海豚

水族館のイルカショーでも人気の「海豚（いるか）」。
とても知能の高い生き物とされていますが、なぜ「いるか」と呼び、「海豚」と書くのでしょうか？
その語源や由来について解説していきます。

海豚の意味

哺乳類クジラ目に属し、体長約五メートル以下のクジラの総称。

語源・由来

「いるか」という呼び名の語源については諸説あります。
「いるか」がスイスイと泳ぐ姿から「行く」を意味する「ゆるき」が転じて「いるか」になったとする説。
海面に顔を出したり、潜ったりする姿から「いりうく（入浮）」が転じて「いるか」になったとする説。
よく入り江に入ってくることから「入り江」を意味する「いるえ」が転じて「いるか」になったとする説。
「いるか」の「いる」は「魚」を意味する「いを」が転じた語で、「か」は「食用の獣」を意味する語とする説。
いるか漁の際に、大量の血が辺り一面に広がり、ひどく血の臭いがするために「ちのか（血臭）」が転じて「いるか」になったとする説、があります。

また、漢字の「海豚」は中国語であり、中国では「いるか」が豚に似ていて海に棲む生き物であることから「海豚（かいとん）」と呼びました。
この字をそのまま日本語に当てた言葉が「海豚（いるか）」です。

類語・関連語

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